AI kontra koronawirusy. Nowa szczepionka już testowana na ludziach

Zespół badaczy z Uniwersytetu Cambridge ogłosił pierwszy przypadek, w którym sztuczna inteligencja została wykorzystana do opracowania „fundamentalnie nowego” rodzaju szczepionki, która zaczęła być już testowana na ludziach.

Ma ona działać na wszystkie koronawirusy (w tym Covid-19), a także na wirusy, które mimo że zarażają zwierzęta, mają potencjał wywołania pandemii. Na ten moment prace są na wczesnym etapie, jednak badacze mają w planach opracowanie kolejnych szczepionek – na grypę i ebolę.

AI wyprzedza mutacje wirusów

Szczepionki mają za zadanie nauczyć nasz organizm rozpoznawania infekcji i radzenia sobie z nią, zwiększając tym samym szanse na jej zwalczenie. Wirusy jednak mutują, dlatego skuteczność szczepionek może z czasem słabnąć, a ich skład trzeba dostosowywać do nowych wariantów.

Zawsze jesteśmy w tyle. (...) Próbujemy wyprzedzić trendy.
prof. Jonathan Heeney z Uniwersytetu Cambridge.

Ze względu na tę zmienność szczepionki zazwyczaj projektuje się na podstawie obecnie występującego szczepu wirusa. W tym przypadku badacze pozyskali kody genetyczne wielu koronawirusów zarejestrowanych przez programy monitorujące, a następnie przeanalizowali je przy użyciu sztucznej inteligencji.

Jak podaje BBC, AI zaprojektowała „superantygen”, który był w stanie tak wytrenować układ odpornościowy, by zapewniał ochronę przed całą rodziną wirusów, a nie tylko przed jej konkretną odmianą – nawet jeśli ta mutowała albo przeniosła się na ludzi ze zwierząt. Potencjalnie mogłoby to chronić nas przed epidemią lub chorobą.

To pierwszy raz, kiedy antygen zaprojektowany przez AI został przetestowany na ludziach – i to dwukrotnie. Pierwsze badanie miało na celu ocenę bezpieczeństwa szczepionek i przeprowadzono je na 39 osobach. Kolejne pozwalało lepiej zrozumieć ich wpływ na układ odpornościowy i objęło 200 osób.

Technologia AI zaskakuje nas wszystkich (...) Niesamowite jest to, co możemy z nią zrobić dla dobra ludzkości.
prof. Jonathan Heeney z Uniwersytetu Cambridge.

Badanie zostało opublikowane w „Journal of Infection”. Mimo, że wpływ szczepionek na układ odpornościowy był „umiarkowany”, w świecie naukowym (i nie tylko) nadal budzi on spore emocje . Brytyjski minister nauki Lord Vallance powiedział:

„To kolejny brytyjski sukces naukowy. To świetny przykład tego, jak możemy połączyć naszą wiedzę naukową ze sztuczną inteligencją, aby opracować nowe metody leczenia.”

Badanie pokazuje możliwą zmianę w podejściu do szczepionek i ich roli w zapobieganiu pandemiom. Naukowcy nie chcą już wyłącznie reagować na pojawiające się zagrożenia, ale próbują przewidywać je z wyprzedzeniem i przygotowywać rozwiązania.